¿Qué está pasando con la limpieza del Bajo río Passaic en 2026?
La limpieza del río Bajo Passaic está en marcha bajo la dirección de la prestigiosa filial de Occidental, Glenn Springs Holdings, Inc.
Glenn Springs trabaja en colaboración con Environmental Resource Holdings, LLC (ERH), otra subsidiaria de Occidental que retuvo sus responsabilidades ambientales cuando se vendió OxyChem a principios de 2026.
ERH y Glenn Springs mantienen su compromiso de trabajar con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos en la limpieza continua del río.
Recorra esta visita guiada por el río para obtener más información sobre lo que le sucedió al río, el trabajo de remediación que ya se completó y lo que vendrá después.
Comprender la contaminación en el río Passaic
Desde la Revolución Industrial, innumerables instalaciones de fabricación química, producción de pinturas y resinas, acabado de metales y aceites usados se alinearon a orillas del río Lower Passaic.
Las empresas que operaban estas instalaciones enviaban contaminantes a las alcantarillas y desagües pluviales que se descargaban en el río y directamente al río mismo. Para eliminar los contaminantes que se hundieron en el fondo del río, la EPA designó un tramo de 17 millas como sitio del Superfund que supervisa la investigación y limpieza del río.
Décadas de vertidos al río
Desde la presa de Dundee hasta la bahía de Newark, los PCB, los pesticidas, las dioxinas, los metales pesados y otros contaminantes ingresaron al río desde decenas de instalaciones. La EPA ha identificado a más de 100 empresas y otras entidades responsables de la limpieza del río.
Cada zona roja del mapa representa una instalación responsable y una fuente de contaminación para el río Passaic.
A continuación se destacan algunos lugares dignos de mención.
Corporación Givaudan
Fuente de contaminación
En 1982, el estado de Nueva Jersey declaró un estado de emergencia tras encontrar dioxinas en las instalaciones de Givaudan Fragrances Corporation en Clifton, Nueva Jersey.
La investigación revisada por pares de febrero de 2026 confirma que Givaudan Corporation era una fuente importante de dioxinas para el Passaic.
El estudio muestra que las descargas de aguas residuales de Givaudan aportaron dioxinas de una magnitud comparable a las atribuidas a la planta Diamond Alkali en Newark (que se describe a continuación).
Parque industrial Riverside
Sitio Superfund
En el sitio Superfund del Parque Industrial Riverside, la empresa Pittsburgh Plate Glass Company (posteriormente PPG Industries, Inc.) produjo pinturas, resinas y barnices a lo largo de la orilla de Newark entre 1902 y 1971. Al sitio se traían pigmentos metálicos —incluido el plomo— para utilizarlos como ingrediente en las pinturas.
La EPA incluyó este sitio en la Lista de Prioridades Nacionales en 2009, cuando se rastreó el origen de un derrame de petróleo en el río Passaic hasta una tubería conectada a los edificios situados en la propiedad.
La EPA ha documentado la presencia de plomo, bifenilos policlorados (PCB) y otros contaminantes en este lugar, y está supervisando las labores de limpieza, las cuales incluyen la remoción de suelos, el sellado de la superficie y el tratamiento de las aguas subterráneas en este sitio Superfund.
PSE&G Facilities
Fuente de contaminación
Durante la mayor parte del siglo XX, PSE&G operó numerosas instalaciones en las orillas del río Passaic, incluidas tres plantas de producción de gas manufacturado y una central eléctrica de 60 acres.
PSE&G utilizó y almacenó barriles de aceite que contenían PCB y otros contaminantes en sus instalaciones. Las operaciones de producción de gas manufacturado de PSE&G también generaron grandes volúmenes de residuos de alquitrán de hulla, los cuales forman un lodo denso que se hunde en el agua y permanece en el lugar, liberando lentamente contaminantes hacia el agua y los sedimentos del río. Entre las sustancias tóxicas halladas en el alquitrán de hulla se encuentran metales pesados como el arsénico, el cromo y el plomo, así como otros contaminantes químicos. Se han encontrado importantes depósitos de este lodo residual en el río Passaic, adyacentes a las instalaciones de PSE&G.
Los emplazamientos de manufactura de PSE&G contaban con un extenso sistema de zanjas, estanques de sedimentación, acequias de aguas residuales, alcantarillas pluviales que desembocaban directamente en el río y otra infraestructura diseñada para gestionar los residuos generados en el propio lugar.
Diamond Alkali Co.
Sitio Superfund
La sede de Diamond Alkali Superfund incluye la antigua planta de fabricación en 80-120 Lister Avenue en Newark, Nueva Jersey. En las décadas de 1950 y 1960, la planta fabricaba productos químicos agrícolas, incluidos herbicidas y otros productos. Según la EPA, la planta de Lister Avenue aportó dioxinas al río.
Diamond Alkali cesó toda su producción en agosto de 1969 y vendió la planta a un tercero. Más de una década después del cierre y la venta de la planta de Lister Avenue, la predecesora de ERH (OxyChem) se involucró en Passaic al comprar las acciones de Diamond Shamrock Chemicals Company (DSCC).
Si bien OxyChem nunca operó la planta de Lister, OxyChem heredó la responsabilidad legal por los vertidos de la planta al río. ERH ha aceptado la responsabilidad de ayudar a remediar la contaminación causada por su predecesora.
Compañía Monsanto/Pharmacia LLC
Fuente de contaminación
En esta planta de fabricación de productos químicos, Monsanto vertió intencionalmente miles de galones de fluidos con PCB en un pozo de tierra sin revestimiento adyacente al río Passaic. Al mismo tiempo, Monsanto informó a los clientes que habían comprado esos mismos productos que contienen PCB que los PCB representan un peligro para el medio ambiente y que deben utilizar prácticas de eliminación seguras. Posteriormente, el NJDEP multó a Monsanto por no revelar la contaminación con PCB.
Legacy Vulcan Corporation
Fuente de contaminación
La antigua fábrica química que utilizaba PCB, plomo, HAP y otras sustancias peligrosas para fabricar cloro y otros productos. La planta descargaba todos los residuos y la escorrentía directamente al río Passaic. Los empleados se refirieron al Passaic como su «tanque más seguro» debido a la cantidad y variedad de sustancias químicas que arrojaban al río, y calificaron de «desmesurado» el impacto de la planta en el río.
¹June 16, 1999 Deposition of Bernard Partington in Safety-Kleen Envirosystems Co. v. Continental Casualty Co., et al., Case No. 985528 in the Superior Court of California, County of San Francisco, at MKSK-FD-4211-14 (available here).
Qué se ha hecho hasta ahora
Diseño y muestreo de remedios
En colaboración con la EPA, Glenn Springs preparó el diseño correctivo detallado para las 13,3 millas inferiores del río.
El trabajo de diseño incluyó la recolección y el análisis de más de 12.000 muestras de sedimentos, estudios realizados en aproximadamente 700 acres de fondo de ríos y soluciones de ingeniería para albergar puentes, servicios públicos y atracaderos comerciales.
Cada punto verde azulado representa el lugar donde se recolectaron las muestras del río.
Cada punto, una decisión
La ciencia detrás del remedio
Cada núcleo extraído del fondo del río se analizó en busca de dioxinas, furanos, PCB, pesticidas, PAH y metales pesados.
Esos datos se utilizaron para determinar los requisitos de la tapa limpia que se colocará sobre cada sección del fondo del río y para respaldar los trabajos de ingeniería para diseñar la tapa.
En los tramos más contaminados del Passaic, se tomaron muestras cada 50 pies en algunas áreas, lo que creó una de las imágenes tridimensionales más detalladas de sedimentos jamás desarrolladas a esta escala.
¿Que pasa ahora?
Las 9 millas superiores: Diseño
En el río arriba, los sedimentos de las nueve millas superiores entre Belleville y la presa de Dundee contienen los mismos contaminantes presentes en las 8 millas inferiores, incluida la dioxina que podría provenir de las instalaciones de Givaudan. La EPA ha seleccionado un remedio provisional para la parte alta del río.
Glenn Springs ahora está realizando aquí trabajos de diseño y muestreo relacionados para que la limpieza activa en la parte superior del río pueda realizarse más rápidamente junto con la limpieza planificada para las 13,3 millas inferiores.
¿Qué viene después?
Construcción de la planta de procesamiento de sedimentos
Antes de que los sedimentos contaminados puedan salir definitivamente del río, deben procesarlos. Cerca de River Mile 0.3, una antigua parcela industrial alberga la «planta de procesamiento de tierras altas», el motor terrestre de toda la limpieza.
El material dragado se canalizará aquí en una suspensión de agua, luego se filtrará, se separará y se deshidratará en el sitio. La arena, la grava y los escombros se clasificarán para su eliminación fuera del sitio o para su reutilización beneficiosa. Los sólidos concentrados restantes se almacenarán en un edificio de almacenamiento exclusivo de nueve compartimentos y se analizarán rigurosamente antes de que salgan del sitio.
Prevenir los impactos en la comunidad
Otras instalaciones de apoyo
La instalación de Harrison es otro componente fundamental de la limpieza en el que confluyen muchas de las operaciones de limpieza. Se gestionará y trasladará el material, se manipularán los escombros del río y se movilizarán las cuadrillas; todas las actividades convergerán en esta ubicación central del río.
Las condiciones del aire, el agua, el ruido y los olores se monitorearán continuamente durante todo el proyecto. Si algo cambia, el programa responderá antes de que los impactos lleguen a la comunidad.
Conclusión
Se acerca un Passaic más limpio
La limpieza del Bajo Passaic es un esfuerzo a largo plazo, pero el camino a seguir está despejado y en marcha. La coordinación continua entre la EPA, el estado de Nueva Jersey, las comunidades locales y las partes responsables reducirá los riesgos para la salud y restaurará el río como un lugar más seguro para vivir, trabajar y visitar.
Si vives, trabajas o te diviertes cerca del Passaic, tu experiencia es importante. Manténgase informado y comparta este sitio con los vecinos para que más personas entiendan lo que se está haciendo y lo que viene después para el río.
Probado a escala
Glenn Springs tiene un historial de transformación en muchos sitios de todo el país, incluso en Copper Basin, Tennessee
Lo que ves es el mismo lugar. La Cuenca del Cobre, en el sureste de Tennessee, uno de los paisajes mineros más degradados del este de los Estados Unidos, fotografió con décadas de diferencia.
A partir de 2001, Glenn Springs Holdings celebró acuerdos voluntarios con la EPA y el estado de Tennessee para restaurar la tierra y las vías fluviales. El río Ocoee, que alguna vez estuvo muerto biológicamente, ha vuelto a servir de sustento a las comunidades de peces, y el proyecto mereció el Gran Conceptor del American Council of Engineering Companies, un prestigioso galardón por los logros de ingeniería.
Glenn Springs aporta ese mismo historial al río Lower Passaic.